Глубокая чаща

Деревья подступаются всё ближе, несколько мнимых полузаросших тропок уводят от цели, перехватывает горло... Всё тянет к долине Ветлянки.

----------------->>>>> Торный тракт.
Моргомир ехал рысью по чуть заметной тропке петляющей между корявыми деревьями. Сучковатые ветви цеплялись за плащ, корни как будто специально поднимались выше, норовя сломать ногу лошади. Остаться без коня в таком месте назгула не слишком прельщало, поэтому он, спешившись, взял коня под узцы. Остальным назгулом приходилось не лучше. Каждый из них выбрал по тропе, потому как среди этого заросшего леса существовали сотни тропинок, а вот нужная была всего одна. И теперь слуги Саурона петляли на поводу у силы, древнее их самих.
"Проклятый лес!" Не выдержав зашипел Моргомир, в очередной раз уткнувшись в сплошные заросли. "Расступись, именем Мордора!"
С последними словами он выхватил клинок и изо всех сил рубанул по вековому стволу. В древесине остался глубокий след, медлено наполнявшийся соком тёмным, словно кровь. Ветви дерева как будто качнулись назад, хотя никакого ветра не было, зато соседние деревья наоборот склонились над призраком. По кронам пронёсся тихий шопот.

Словно эхо зашуршало между деревьями: "Мордора! Мордора! Мордора!". Ветви сгустиилсь ещё сильнее, корни поднялись лошади уже чуть ли не по грудь. Удача совсем перестала сопутствовать Девятому назгулу. Листья шумели, трава шуршала... несмотря на всё это колыхание, тишина и затхлость словно давили на него. А в темноте между деревьями мелькало, казалось, чьё-то круглое лицо...
С одного бока появилось нечто, чему могли позавидовать осгилиатские укрепления - переплетёные ветви, тесно стоящие стволы. С другой же стороны всё потихоньку освобождалось, корни почти исчезли. Всё словно вело его туда, где земля чуть шла под уклон и раздавалось чуть слышное журчание.

"Клянусь, когда последний защитник Средиземья падёт, я выжгу этот проклятый лес дотла!" В ярости прошипел назгул и отдёрнув плащ отправился к свободной тропинке. Если же лес хочет помериться силами с девятью всадниками, пользуясь моментом пока половины отряда нет, то Моргомир не намерен отступать. Откинув голову за спину он издал призывной клич, в лесной глуши более напоминающий одинокий вой дикого зверя, заставивший коня встать на дыбы и чуть не порвать узду. Хоть за время путишествия лошади привыкли к назгулам, настолько насколько возможно, но подобных криков они всё ещё пугались. Ожидая ответных криков, Моргомир остановился. Деревья за ним как будто сжимали своё кольцо. Даже если он был услышан, то остальные назгулы не смогут прийти на помощь в случае непредвиденных осложнений. Отбрасывая последние сомнение Моргомир зашагал дальше, ведя в поводу коня.

Раздался треск, и сквозь мелкие заросли почти проломился Хонахт. Он тоже вёл в поводу коня, иссечённого царапинами от веток.
Хахах, Моргомир! Ты тоже уже пешком? Похоже, кто-то в этом лесу ведёт с нами вполне определённую борьбу, не находишь? Я подозреваю, что поодиночке нам не справится. А так как всё ведёт вон к той речушке, то пойдём туда. Хотя бы потому, что остальные наверняка уже там.
Продолжая призрачно улыбаться, Хонахт, рубя заросли, пошёл по склону.

"Рад что хоть кому то наше положение кажется забавным." Прошелестел Моргомир, рубя на мелкие кусочки толстый корень, который уже успел оплести его обкованый сталью сопог, пока его никто не видел.
"А вот мне эти кустики надоели." Освободив ногу он двинулся вслед за Хонахтом, наномя удары по всему, что было ближе чем хотел назгул. Журчание становилось всё ближе. Назгул стал чаще поподать в пятна света (под кронами деревьев он мог видеть лишь смутные очертания. А когда попадал в такие пятна, терял зрение вообще)
"Ну пойдём посмотрим на того смельчака, что осмелился бросить вызов Мордору." Шипел назгул, хотя где то внутри него зараждалось неприятное подозрение, что тот, кто так легко бросает вызов назгулам, и сам не очень то прост. Хотя возможно он просто не знал с кем связывался.
----------------->>>>> Долина Ветлянки.

----------------->>>>> Долина Ветлянки.
Моргомир оставив очередной клок своего плаща на колючках кого то куста двигался дальше, чтобы, наконец, встретиться с той неведомой силой которая мещала назгулам и покарить её. Король Чародей уже скрылся меж ветвей и призрак прибываил шаг. Мрачные думы терзали его голову, он всё пытался представить себе своего противника. А заодно пытался придумать какой смерти его предать.

Почти наверняка, он - майяр. Валар в Средиземье нет и не будет, а у эльфов(тем более у людей или гномов) не хватит сил. Кто из них? Ему известны трое: Саруман, Гэндальф и Радагаст. Саруман на их стороне. Гэндальф? Вряд ли. Он скорее где-то в Минас-Тирите или у эльфов, ничего не подозревает. Радагаст? Отстранён от жизни Средиземья, так что также вряд ли. Значит, кто-то ещё. Но кто?
Внезапно лес стал реже. Нет, идти не стало легче. Но толи деревья стало легче, толи лошадь наконец перестала дёргаться от удушья... Сзади так и была непроходимая чаща с "пробитой" тропкой. Но спереди заросли начали понемногу редеть. И ни Хонахта, ни Сайты, ни Кириатана, ни Моро видно не было.

Моргомир поёжился в седле. Вообще то было ещё двое: два синих мага канувших в лету эпоху или более назад. Когда то они ушли далеко на восток и бесследно пропали. Встретить их здесь, хотя бы одного, было абсурдом.
Он отвелёкся от этих отстранённых мыслей и сосредоточился на более близком. Он находился на вражеской территории, впереди его ждал неведомый, но, очевидно, серьёзный противник, а все его спутники растерялись в лесу и находятся в едва ли лучшем положение чем он. Хотя в обшем то с ним ничего плохого не случилось. Да и не могло с ним случиться ничего серьёзного. Встретить здесь того, кто смог бы отправить его обрано в Тень, из которой он вышел было так же сложно, как встретить тех исчезнувших магов.
Понадеясь на удачу Моргомир запрокинул голову и вновь издал призывный клич, плавно переходящий в визг.

Где-то глубоко в зарослях раздался ответный визг. Через пару минут сквозь сплошные колючие кусты продрался Сайта. Конь выглядел так, как будто на нём волколаки удар лапой тренировали. Чёрный плащ Умбарского короля напоминал драную хламиду, сквозь которую просвечивала пустота. На мече было несколько зазубрин.
- Моргомир! Слава Мелькору! Нашёлся хотя бы ты. Ох... Я был с Хонахтом, когда между нами рухнул ствол дерева с Барад-Дур толщиной. Его лошадь кинулась куда-то вправо, и больше я его не видел. Моро с самого начало ушёл куда-то вправо, а Кириатана я в последний раз видел рядом с тобой. Где он?

-Не знаю. Там где-то. Назгул указал направление. -Ты ведь знаешь, он не любит ходить и ждать. А вот мне больше интересно куда это мы сами попали. Положение было угрожающие. Они не встретили ни одну живую тварь, которая могла бы как-то навредить им и при этом их отряд уже разметало по всемц лесу. И было ещё не известно сколько времени потребуется чтобы добраться вновь.
-Чтоб в Тени пробал это гнусный лес. Знаешь что, Сайта? Самое глупое что мы можем сейчас сделать, это пытаться найти кого-то ещё. Нужно прорываться сквозь лес. И тогда мы либо выйдем на этого "умника" что решил сыграть с нами в прядки, или выйдем из леса и дождёмся остальных.

-Ты прав. - сказал Сайта - Мы должны идти вперёд, иначе сгинем все.
Сказав это, пиратский король повернулся в сторону просвета в чаще, ведя в поводу усталого коня.

Пожав плечами, Моргомир двинулся за умбарским назгулом.
-Знаешь, Сайта, ты никогда не думал об том, что будет после того как мы найдём полурослика и возьмём кольцо? Проговорил назгул и в его шипении угадывалось раздумье. Он посмотрел на своё собственное. Это было странно, но он никогда не хотел, чтобы кольцо попало к Сарону. С памятью Моргомира происходили странные вещи, всё его прошлое было в тумане, но очень часто всплывали воспоминания, которые как он подозревал пренадлежали к его прошлой жизни. Он помнил, что когда то сражался против Саурона вместе с Тар Кириатаном. Чем всё кончилось он не помнил... Пожалуй врят ли победой если он оказался слугой Саурона.
Льстивый лжец... Он подсунул мне этот "великий дар". Мда, именно так он и говорил... А когда я понял, что это за подарочек было слишком поздно... Я держался почти 300 лет и всё таки попал к нему в руки..."

Предаваясь тяжёлым воспоминаниям назгул уходил всё дальше.
--------------------------------->>>>>>> Западная опушка.

Где-то вдали в густых и дремучих зарослях послышался неясный шелест раздвигающихся самих по себе веток и сучьев, перед идущим прямо сквозь непроходимые дебри хозяином Вековечья...
Даже передвигаясь по непролазным кустам, он умудрялся на ходу приплясывать и напевать себе под нос что-то совершенно неясное и невообразимое... вот звонко хлопнула выдернутая зубами пробка из фляги... несколько раз булькнула переливаемая из неё в горло жидкость и всё снова стихло вдали ---->>>>